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Basel trat 1501 der Eidgenossenschaft bei. Diesem politisch entscheidenden Schritt wollte die Stadt sichtbaren Ausdruck verleihen. Der Grosse Rat beschloss 1503, das alte Rathaus durch ein repräsentativeres Gebäude zu ersetzen, das der neuen Bedeutung der Stadt gemäss war. Er ordnete an, bei der Ausführung keine Kosten zu scheuen. So wurde 1504 – 1514 ein neues Rathaus sowie ein Verbindungsbau zum Hinter-haus errichtet. Dieser älteste Teil (1) besteht aus drei Spitzbogen-Arkaden, über denen sich der reichgeschmückte Regierungsratssaal befindet.

Das ältere Hinterhaus wurde 1517 – 1521 aufgestockt – so entstand der frühere Grossratssaal. Hans Holbein d.J. wurde 1521 mit der Bemalung des Grossratssaales beauftragt. 1535/36 wurde ein Neubau für die Kanzlei errichtet. Diese ehemalige Hintere Kanzlei links vom Grossratssaal ist heute teilweise erhalten.

Links neben den Arkaden wurde 1606 – 1608 die Vordere Kanzlei (2) angefügt. Trotz der Erweiterung sollte die Fassade möglichst einheitlich wirken. Deshalb wurden die spätgotischen Formelemente des hundert Jahre älteren Rathauses genau aufgenommen. Auch malerisch wurde die Vorderfront des Rathauses (mit einer Scheinarchitektur) zu einer Einheit zusammengefügt.

Mit dem Wachstum der Stadt gegen Ende des 19. Jahr-hunderts und der Schaffung der neuen Kantonsverfassung 1875 wurde wiederum eine Erweiterung der Verwaltungsräumlichkeiten notwendig. So kamen 1899 – 1901 der Turm (3) und der breite Blockbau (4) auf der linken Seite dazu. Bei diesen Erweiterungsbauten war der Bau des alles überragenden Turmes zunächst sehr umstritten. In einer Volksabstimmung sprachen sich die Baslerinnen und Basler schliesslich für diesen Turm aus. Auch der Grossratssaal mit Nebenräumen wurde 1901 – 1904 neu gebaut. Der alte Saal aus dem 16. Jahrhundert wurde abgebrochen, als man 1899–1904 das Rathaus im Stil von Neugotik und Neurenaissance umbaute und erweiterte.

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