Die fünf staatlichen Museen sind Dienststellen der Abteilung Kultur und gehen auf den Ankauf des privaten Amerbach-Kabinetts im Jahr 1661 durch die Stadt und Universität zurück. Thematisch bilden ihre Sammlungen eine Bandbreite von kunst- und kulturgeschichtlichen, ethnologischen, technischen und naturwissenschaftlichen Bereichen ab.

2023 hat der Grosse Rat das Museumsgesetz teilrevidiert. Es verbessert die betrieblichen Rahmenbedingungen der Museen und klärt die Aufgaben und Kompetenzen der Führung und Aufsicht. Das Museumsgesetz und die totalrevidierte Museumsverordnung sind seit 1. Februar 2025 in Kraft. 

Die Museumsstrategie Basel-Stadt regelte seit Dezember 2017 die Museumspolitik in Basel. Mit ihr setzte der Regierungsrat die grundsätzlichen Leitplanken und Ziele für die fünf staatlichen Museen im Kanton Basel-Stadt und gab sich selbst Richtlinien, wie er die privaten Museen fördern und unterstützen will. In der Folge wurden in allen kantonalen Museen Betriebsanalysen durchgeführt und daraus Massnahmen abgeleitet. Ein wesentlicher Impuls der Museumsstrategie ist die Teilrevision des Museumsgesetzes, die am 1. Februar 2025 in Kraft getreten ist.

Seit 2026 ist die Museumsstrategie mit dem neuen Kulturleitbild 2026–2031 vereinigt. Damit soll eine Doppelgleisigkeit in der politischen Steuerung vermieden werden. Zentrale Themen wie Zugänglichkeit, Inklusion und Ausstrahlung aber auch der Klimaschutz und die ökologische Nachhaltigkeit sowie die Provenienzforschung sind in den Handlungsfeldern des Kulturleitbildes fest verankert und zukunftsweisend integriert.