Les enfants chantent à tue-tête et avec joie. Ils accompagnent le mot «fort» d’un geste : en formant un mégaphone avec leurs mains devant leur bouche. C’est avec les bras tendus et sur la pointe des pieds, qu’ils chantent «grand», et en position accroupie «petit». De nombreux autres adjectifs sont intégrés de manière ludique dans les chansons et les mouvements. À tour de rôle, les enfants sont appelés par leur prénom et on applaudit. L’ambiance joyeuse est contagieuse et les enfants semblent détendus.

Basé sur l’action et intégré à la vie quotidienne
Le chant collectif, en tant que rituel d’accueil, aide les enfants à s’intégrer dans le groupe de jeu «Stärnli». Beaucoup d’enfants chantent, même ceux qui ne connaissent pas bien l’allemand. «Nous travaillons beaucoup avec des images, des mouvements et des répétitions. Cela aide à apprendre l’allemand. Nous répétons les choses jusqu’à ce qu’elles soient bien ancrées», explique Fränzi Wuest, la responsable du groupe de jeu.

Les chansons sont constamment intégrées dans le déroulement de l’après-midi : le «Zvieri» commence également par une chanson. Ensuite, les fruits sont comptés un à un. Les responsables de groupe comptent d’abord à haute voix, puis les enfants sont invités à participer. «La promotion du langage est intégrée à notre quotidien. Si un enfant choisit une banane, nous associons immédiatement l’action au langage et disons : Maintenant, nous prenons une banane», explique la spécialiste certifiée en soutien précoce du langage. Cette transmission du langage basée sur l’action est utilisée partout : à l’arrivée, en enlevant les manteaux, en bricolant à la table ou pendant le jeu libre. Les enfants sont accompagnés à la maison en associant le langage et le jeu le plus étroitement possible. «Le langage doit être utilisé là où se trouvent les enfants», explique Fränzi Wuest.

Comprendre avant de parler
« La quantité d’allemand que les enfants apprennent cette année est aussi variée et individuelle que les enfants eux-mêmes », explique Chantal Aschwanden, responsable de la groupe de jeu, qui travaille également chez «Stärnli». Elle se rappelle d’un enfant qui n’avait pas parlé pendant toute l’année et qui n’avait fait qu’observer son environnement. Mais lors de la soirée de départ avant l’entrée à l’école enfantine, des phrases entières ont soudainement jailli de sa bouche. « Cela montre que les enfants absorbent tout comme une éponge. Alors que certains aiment essayer, d’autres ont peur de faire des erreurs en parlant. » Cela demande beaucoup de patience, ce dont la responsable de la crèche passionnée ne manque pas.

« Nous constatons d’abord que les enfants comprennent », explique Chantal Aschwanden, en se basant sur son expérience. « Lorsque nous annonçons verbalement le passage de la table au cercle ou l’inverse, en disant par exemple : Maintenant, nous nous regroupons en cercle, ou : Maintenant, nous allons manger, on peut voir que les enfants comprennent en observant leurs réactions. » Alors que certains enfants trouvent rapidement le chemin de la langue allemande, d’autres ont besoin de plus de temps pour prononcer leurs premiers mots en allemand. Certains aiment répéter ce qu’ils entendent, d’autres ne participent au début qu’aux rituels et aux chansons. « Nous sommes très heureuses lorsque les enfants commencent à parler. Nous les encourageons alors, nous répétons ce qu’ils disent et nous parlons à leur tour. » Ainsi, le vocabulaire s’enrichit et un feedback correctif est intégré de manière ludique.

Sécurité et confiance
Depuis que, en août 2024, les heures de soutien langagier obligatoire dans les groupes de jeu ont été augmentées de deux à trois demi-journées, beaucoup de choses ont changé (voir encadré). « Les enfants apprennent mieux le français et, après une année, ils parlent nettement plus », explique Fränzi Wuest. Cette demi-journée supplémentaire permet également aux enfants de s’intégrer plus rapidement dans le groupe, ce qui a un effet très positif sur la dynamique de groupe. Souvent, les enfants arrivent dans les groupes de jeu sans avoir été séparés de leurs parents ou d’autres personnes de référence avant. Ces importants problèmes de séparation ont également un impact sur l’apprentissage du français. «Les enfants ne peuvent pas apprendre l’allemand tant qu’ils ne se sentent pas en sécurité», résume la responsable du groupe de jeu. La confiance est une condition importante pour l’apprentissage des langues – ­non seulement dans les groupes de jeu, mais aussi pour la scolarité future des enfants.

La sécurité et la confiance sont également essentielles pour un début d’école maternelle réussi. Même si les enfants ne maîtrisent pas tous l’allemand au même niveau, ils bénéficient de l’expérience acquise au cours de cette année obligatoire dans le groupe de jeu. « Nous échangeons parfois avec les enseignantes et enseignants de l’école maternelle et recevons des retours positifs », explique Fränzi Wuest. «Cette année, il ne s’agit pas seulement d’apprendre l’allemand. Les enfants ne découvrent pas seulement la langue, mais aussi les routines, les rituels et, dans la plupart des cas, leur première séparation d’avec leurs parents.» Souvent, plusieurs enfants du groupe de jeu sont inscrits dans la même école maternelle. Ainsi l’année passée dans le groupe de jeu transmet les bases pour une transition réussie vers l’école maternelle, tant sur le plan linguistique, social qu’émotionnel.

Texte : Maren Stotz, aide à la traduction : Bernadette Trommer, photo : Grischa Schwank