Nebst gemeinsamen Interessen werden im Rahmen der Partnerschaft auch die zentralen Werte und Grundrechte der Schweiz wie Demokratie, Rechtsstaatlichkeit und Menschenrechte vertreten. Dieses Vorgehen wird seitens des Eidgenössischen Departements für auswärtige Angelegenheiten unterstützt.

Die Städtepartnerschaft von Basel und Shanghai basiert auf einem Partnerschaftsvertrag, der 2007 in Shanghai unterschrieben wurde. Dieser Vertrag ist unbefristet gültig. Zur Konkretisierung der Zusammenarbeit wurden auf Basis der Interessen der Basler Akteure  weitere Kooperationsbereiche in einem jeweils befristeten «Memorandum of Understanding» (MoU) definiert.