Die Schweiz verfügt heute über eine gut eingespielte Abfallwirtschaft und die Behandlung von Abfällen hat sich als allgemeiner Standard etabliert. So wird schweizweit rund die Hälfte der Siedlungsabfälle dem Recycling zugeführt. Brennbare, nicht verwertbare Abfälle müssen von Gesetzes wegen verbrannt werden. Die bei der Abfallverbrennung in einer Kehrichtverbrennungsanlage (KVA) freigesetzte Energie wird dabei als Fernwärme oder in Form von elektrischer Energie genutzt.

Trotz dieser guten Ausgangslage steht die Abfallwirtschaft weiterhin vor grossen Herausforderungen. Die Stossrichtungen für diese Entwicklung sind im Bericht des Bundesamts für Umwelt (BAFU) «Nachhaltige Rohstoffnutzung und Abfallentsorgung – Grundlagen für die Gestaltung der zukünftigen Politik des Bundes» von 2006 [1] erläutert. Eine zentrale Rolle spielen dabei der Umgang mit den Ressourcen sowie das Konsumverhalten. Denn in einer Welt mit knapper werdenden Rohstoffen haben Verfahren und Abläufe ohne umfassenden stofflichen Kreislaufschluss keine Zukunft. Die Abfallwirtschaft muss sich deshalb von einer Entsorgungswirtschaft hin zu einer Kreislauf- und Ressourcenwirtschaft entwickeln. 

Inhalte aktualisiert im August 2026.

Die stetige Zunahme der Bevölkerung, die steigende industrielle Produktion, die intensive Bautätigkeit und der steigende Konsum führen zu immer grösseren Abfallmengen, die wiederverwertet oder entsorgt werden müssen. Die Entsorgung erfolgt dabei durch Verbrennung beispielsweise in einer Kehrichtverbrennungsanlage (KVA), oder durch Deponierung, sofern es sich um nicht brennbare und nicht verwertbare Abfälle handelt. Auch die bei der Verbrennung anfallenden Reststoffe wie KVA-Schlacken oder -Aschen müssen deponiert werden.

Bei der abgebrochenen Bruttogeschossfläche handelt es sich um einen Indikator, welcher über die allgemeine Baukonjunktur Auskunft gibt. Über die Baukonjunktur kann indirekt auch auf die angefallene Menge an Bauabfällen geschlossen werden.

Abfälle zu vermeiden, ist die effizienteste Massnahme, um dem stetigen Anstieg der Abfallmengen entgegenzuwirken. Die Abfallvermeidung stellt gleichzeitig aber auch die grösste Herausforderung dar. Bis anhin ist es nicht gelungen, die anfallende Abfallmenge vom Wirtschaftswachstum zu entkoppeln. Das Bruttoinlandprodukt (BIP) als Referenzgrösse zur Messung der wirtschaftlichen Leistung in der Schweiz nimmt nahezu parallel zur Siedlungsabfallmenge zu..

Im Verlauf der letzten 25 Jahre hat die Siedlungsabfallmenge in der Schweiz kontinuierlich zugenommen [2]. Es ist aber davon auszugehen, dass die Situation in den beiden Basel nicht wesentlich vom gesamtschweizerischen Mittel abweicht.

In Kehrichtverbrennungsanlagen wie beispielsweise der KVA Basel werden nicht stofflich verwertbare, brennbare Abfälle verbrannt und die darin enthaltene Energie genutzt. Durch die Abfallverbrennung werden Volumen und Masse der Abfälle stark reduziert. Die Verbrennungsrückstände wie Schlacken und Aschen werden gegebenenfalls weiterbehandelt und anschliessend deponiert.

Bauabfälle und Rückbaustoffe machen in der Schweiz die mit Abstand grösste Abfallmenge aus. Auch der Ressourcenverbrauch ist in der Bauwirtschaft sehr hoch. Daher liegt es nahe, diese Abfälle in einen Verwertungskreislauf überzuführen, sofern dies technisch möglich und wirtschaftlich tragbar ist.

Bei Deponien handelt es sich um Abfallanlagen zur geordneten und kontrollierten Ablagerung von nicht brennbaren und nicht verwertbaren Abfällen sowie ausgeschleusten Schadstoffen. Die Abfallverordnung (VVEA) regelt, welche Abfälle auf Deponien zugelassen sind und welche maximale Schadstoffbelastung sie aufweisen dürfen. Die auf Deponien abgelagerten Abfälle stellt ein Mass für das Abfallaufkommen dar. Bei einem Teil der deponierten Abfälle handelt es sich um nicht verwertbare Bauabfälle, die auf Deponien vom Typ B (Inertstoffdeponien) abgelagerten werden. Abfälle mit einem hohen Anteil an Wertstoffen, für die gegenwärtig noch keine wirtschaftlichen und technischen Verwertungsmöglichkeiten bestehen, werden in Monokompartimenten abgelagert. Dadurch bleibt eine zukünftige Verwertung möglich. Solche Monokompartimente können auch als Ressourcenlagerstätten bezeichnet werden. Das gilt beispielsweise für die phosphorreiche Klärschlammasche (Deponierte Klärschlammasche), die bei der Verbrennung des Klärschlamms aus den Abwasserreinigungsanlagen in den beiden Basel anfällt.

Sonderabfälle sind gemäss Verordnung über den Verkehr mit Abfällen (VeVA) Stoffe, deren umweltverträgliche Entsorgung aufgrund ihrer Zusammensetzung, ihrer chemisch-physikalischen oder ihrer biologischen Eigenschaften auch im Inlandverkehr besondere technische und organisatorische Massnahmen erfordert. Grundsätzlich ist die separate Erfassung und Behandlung von Sonderabfällen sinnvoll und wichtig. Die anfallende Menge ist stark von der Konjunktur abhängig und insbesondere in den beiden Basel durch den hohen Anteil an pharmazeutischer und chemischer Industrie geprägt. In den letzten Jahren haben die Sonderabfälle der Klasse 4 (mineralische Abfälle) zugenommen. Es handelt sich dabei um Abfälle aus der Sanierung von Altlasten sowie aus Bauvorhaben auf belasteten Standorten. Der Indikator ist deshalb - projektabhängig - grösseren Schwankungen unterworfen.

Die Gemeinden sind für die Sammlung von Siedlungsabfällen zuständig. Sie sorgen für die Entsorgung von Kehricht und Sperrgut sowie für die Verwertung der separat gesammelten, verwertbaren Abfälle. Die von den Gemeinden insgesamt gesammelten Siedlungsabfälle pro Einwohner stellt dabei einen Indikator für das Konsumverhalten der Bevölkerung dar.

Die von den Gemeinden gesammelte Kehricht- und Sperrgutmenge hat im Kanton Basel-Landschaft zwischen 1993 und 1994 parallel zur Einführung der verursachergerechten Sackgebühr deutlich abgenommen. Im Zeitraum von 1995 bis 2010 bewegte sich die Menge zwischen 170 und 180 kg pro Einwohner und Jahr. Seit 2011 ist ein weiterer Rückgang feststellbar. Im Jahr 2025 betrug die Menge noch 143 kg pro Einwohner. Die Menge der separat gesammelten Wertstoffe hat seit 1993 mehr oder weniger kontinuierlich auf 180 kg pro Einwohner und Jahr zugenommen. Seit etwa 2009 ist jedoch auch hier ein Rückgang feststellbar; 2025 lag die Menge bei 145 kg pro Einwohner. Die Abnahme betrifft insbesondere Papier und Karton, Glas sowie Textilien. Die Menge des Grünguts ist dagegen auf einem konstant hohen Niveau, während die Mengen an Metallen und Ölen von Jahr zu Jahr schwanken.

Im Kanton Basel-Stadt ist die Verbrennungsmenge seit 1994 rückläufig. Sie sank von damals 330 auf aktuell rund 147 kg pro Einwohner und Jahr. Im Gegenzug nahm die Menge der separat gesammelten Wertstoffe über längere Zeit leicht zu und bewegte sich um 130 kg pro Einwohner und Jahr. Seit einigen Jahren ist jedoch auch hier analog zu Basel-Landschaft ein tendenzieller Rückgang festzustellen. Aktuell beträgt die Wertstoffmenge rund 94 kg pro Einwohner und Jahr. Massgebend ist dabei die mengenmässig bedeutendste, seit Jahren jedoch rückläufige Separatsammlung von Papier und Karton.  Deren Menge lag 2025 rund 6 % unter dem Mittelwert der letzten fünf Jahre. Bei Glas, das mengenmässig ebenfalls von grosser Bedeutung ist, lag die Menge rund 11 % unter dem Fünfjahresmittel. Zudem besteht in der Stadt Basel keine flächendeckende Abfuhr für biogene Abfälle. Bei den Wertstoffmengen nicht berücksichtigt sind die von Handel und Gewerbe direkt erfassten Wertstoffe wie PET, Elektro- und Elektronikschrott, Batterien usw.

Inzwischen gelangen aus den Haushalten in der Regel ähnlich viele Abfälle ins Recycling wie in die Kehrichtverbrennungsanlage. Im Kanton Basel-Landschaft liegt die Recyclingquote bei 50%, im Kanton Basel-Stadt hingegen nur bei 39%.

Abfälle aus Haushalten, die über die zunehmend an Bedeutung gewinnenden, privatwirtschaftlichen Entsorgungszentren entsorgt werden, insbesondere Sperrgut und Wertstoffe, werden kantonalen Statistik nichterfasst. Der ausgewiesene Rückgang der Abfallmenge ist daher zumindest teilweise auf die Art der Datenerfassung zurückzuführen. Eine Differenzierung zwischen privaten und gewerblichen Anlieferungen an Entsorgungszentren ist nicht möglich. Die Abfallstatistik des Bundes gibt einen Überblick über die gesamthaft in der Schweiz anfallende Abfallmenge. Diese Statistik zeigt, dass die Abfallmenge insgesamt nach wie vor zunimmt.

Der Lebensstil und das Konsumverhalten der Bevölkerung sowie der Rohstoffeinsatz und die Produktionsverfahren in Industrie und Gewerbe haben einen bedeutenden Einfluss auf das Abfallaufkommen.

Konsumentscheide wirken sich wesentlich auf die anfallende Abfallmenge und generell auf die Umwelt. Bei Konsumgütern sind beispielsweise die gekauften Mengen, die Herkunft, die Qualität und die Produktionsmethoden entscheidend. Aus Umweltsicht sind lokal und nachhaltig produzierte sowie qualitativ hochwertige, langlebige und reparierbare Produkte zu bevorzugen. Dies auch deshalb, weil die Produktion und Nutzung von Konsumgütern im Vergleich zu deren Entsorgung heute grössere Umweltbelastungen verursachen. Deshalb gilt es vermehrt, Konsum- und Produktionsentscheide zugunsten ressourcenschonender Produkte zu treffen und dabei den gesamten Lebenszyklus eines Produktes zu berücksichtigen.

Angesichts der zunehmenden Verknappung von endlichen Ressourcen wie Metallen, Phosphor oder geogenen Baustoffen, beispielsweise Kies, gewinnen die stoffliche Verwertung von Abfällen und die Schliessung von Stoffkreisläufen zunehmend an Bedeutung. Dies gilt insbesondere für Branchen mit einem hohen Abfallaufkommen und einem grossen Ressourcenbedarf, wie beispielsweise dem Baubereich im Hoch- und Tiefbau. Durch die Verwertung mineralischer Bauabfälle können nicht nur Primärressourcen eingespart, sondern auch wertvoller und zunehmend knapper Deponieraum geschont werden.

Mit den steigenden Abfallmengen nimmt auch die Menge an Sonderabfällen zu. Aufgrund ihrer chemischen und/oder physikalischen Eigenschaften erfordern Sonderabfälle eine aufwendige Behandlung, um Mensch und Umwelt vor möglichen Gefährdungen zu schützen.

Die Abfallpolitik von Bund und Kantonen sowie der Vollzug der rechtlichen Grundlagen haben über die letzten Jahrzehnte zu einer deutlichen Reduktion der Umweltbelastungen durch die Abfallentsorgung geführt. Die Schweiz verfügt heute auch im internationalen Vergleich über einen hohen Standard im Abfallbereich und über griffige rechtliche Grundlagen. Die grössten Herausforderungen im Abfallbereich liegen in der Reduktion des Ressourcenverbrauchs und der Abfallvermeidung, in der Transformation der heutigen Abfallwirtschaft zu einer Kreislaufwirtschaft sowie in der Gewährleistung der Entsorgungssicherheit.

Im Rahmen der Ausarbeitung der gemeinsamen Abfallplanung der Kantone Basel-Stadt und Basel-Landschaft wurden dazu verschiedene Ziele und Massnahmen definiert. Im Zentrum stehen insbesondere:

• die Optimierung der stofflichen Verwertung von Ressourcen aus Siedlungsabfällen,
• die verstärkte Verwertung von Bauabfällen,
• die Gewährleistung der Entsorgungssicherheit in der Region,
• die Rückgewinnung von Phosphor aus dem Klärschlamm der ARA sowie
• die Rückgewinnung von Metallen aus Schlacke und Flugasche der KVA.