Basler Schulblatt: Molti insegnanti vivono la diversità linguistica quotidianamente in classe. Cosa significa questo per l’insegnamento?
Esther Wiesner: Quando si parla di varietà linguistica, spesso si pensa subito al plurilinguismo o al tedesco come seconda lingua. Per me è importante chiarire una cosa: la varietà linguistica esiste sempre. Anche quando tutti i bambini di una classe parlano lo svizzero tedesco o il tedesco standard.

I bambini portano con sé esperienze linguistiche diverse. Si differenziano per il loro livello linguistico, per ciò che sentono a casa, per il modo in cui parlano con i coetanei, per le parole che conoscono e per le situazioni in cui usano la lingua. Da un punto di vista linguistico, quindi, l’insegnante ha sempre un compito complesso. Deve chiedersi: di che cosa hanno bisogno le mie allieve e i miei allievi per capire di che cosa si sta parlando e per poter agire in modo autonomo? 

Ha già accennato il plurilinguismo: che cosa si intende esattamente?
Il plurilinguismo ha moltissime forme. Ci sono bambini che crescono fin dall’inizio con due o più lingue. Ma il plurilinguismo può nascere anche più tardi, per esempio quando una persona si trasferisce in un altro Paese e la lingua dell’ambiente circostante diventa parte della vita quotidiana. L’aspetto importante è questo: plurilinguismo non significa dover padroneggiare perfettamente una lingua. Spesso è sufficiente saperla usare in modo adeguato alla situazione e allo scopo comunicativo, per esempio in vacanza o nel lavoro.

Si può distinguere tra plurilinguismo esterno e interno. Il plurilinguismo esterno riguarda lingue diverse come il tedesco, l’albanese, il turco o il francese. Il plurilinguismo interno significa invece che he sappiamo agire linguisticamente in modo competente a seconda della situazione. Con gli amici parliamo in modo diverso rispetto al lavoro o alla scuola, e nella Svizzera tedesca ci muoviamo con flessibilità tra le varietà del tedesco standard e dello svizzero tedesco.

Come imparano i bambini una nuova lingua, e cosa influenza questo processo?
Un bambino non parte mai da zero. Porta con sé conoscenze provenienti dalla sua prima lingua, dalle sue prime lingue o dalle lingue familiari, per esempio su come si raccontano le storie. Ora deve trasferire queste conoscenze nella lingua di arrivo. Per questo motivo i bambini spesso capiscono più di quanto riescano a esprimere.

La rapidità con cui i bambini imparano una nuova lingua dipende molto dal contesto. Quanto contatto hanno con la lingua di arrivo nella vita quotidiana, e che tipo di contatto? Sono gli unici in classe a parlare un’altra lingua oppure sentono la lingua anche durante la ricreazione? Tutto questo fa una grande differenza.

Dove si trovano gli ostacoli più grandi nell’apprendimento linguistico?
È difficile esprimere verbalmente ciò che si comprende a livello comunicativo. Fortunatamente, la comprensione comunicativa non nasce soltanto dalle parole, ma anche dall’intonazione, da una risata che accompagna il discorso, da un’espressione accigliata o da un gesto che indica qualcosa. Di solito, quindi, i bambini comunicano e capiscono più di quanto siano già in grado di esprimere verbalmente. Essere consapevoli di questo e sostenerli in questo processo permette di superare molti degli ostacoli più grandi.

Per quanto riguarda il parlare grammaticalmente corretto, sono particolarmente difficili quelle strutture che si sentono poco spesso, per esempio il genere grammaticale o i casi. Queste cose ci entrano »gratuitamente nell’orecchio» quando cresciamo con una lingua. Se manca questo contatto, servono un sostegno mirato e molte occasioni linguistiche.

Cosa la affascina in modo particolare nell’apprendimento linguistico dei bambini?
Mi affascina l’energia con cui i bambini affrontano questa sfida. Se si osserva il processo più da vicino, ci si rende conto di quanto sia impressionante. Imparare una lingua è un compito molto complesso. I bambini devono riconoscere i suoni, formare parole, strutturare frasi e allo stesso tempo capire che cosa vogliono effettivamente dire. A questo si aggiunge il passaggio dall’oralità alla scrittura, che spesso viene sottovalutato.

Gli errori fanno assolutamente parte di questo processo. Quando i bambini generalizzano troppo una regola, significa che hanno capito qualcosa. Anche gli errori ortografici sono spesso espressione di questo apprendimento e mostrano a che punto si trova un bambino e che cosa deve essergli spiegato. 

Come possono gli insegnanti utilizzare il plurilinguismo in modo produttivo durante le lezioni?
Prima di tutto si tratta di valorizzazione. Ci sono lingue con un prestigio elevato, per esempio l’inglese o il giapponese. Altre lingue vengono invece associate più rapidamente a pregiudizi. Queste aspettative possono influire sull’immagine che i bambini hanno di sé stessi e anche sulle loro prestazioni. Naturalmente un insegnante non può insegnare in 20 lingue. Non è questo il punto. Ma può mostrare: la tua lingua conta.

Come si può realizzare concretamente tutto questo nella quotidianità scolastica?
Esistono progetti, come per esempio il nostro progetto «Mehrsprachigkeit als Ressource» con Bibliomedia, nei quali le letture sono messe a disposizione anche nelle prime lingue dei bambini. In questo modo i bambini possono portare a casa un libro nella loro prima lingua e leggerlo insieme ai genitori o parlarne con loro. Questo trasmette il messaggio: la tua lingua è preziosa. Da questi scambi nasce molto di ciò che è importante per lo sviluppo linguistico. Naturalmente la lingua di arrivo rimane centrale. Ma confrontarsi con contenuti e con la lingua letteraria anche nella propria prima lingua può essere un grande sostegno.

Quindi bisognerebbe permettere l’uso di altre lingue durante le lezioni?
Un divieto di utilizzo delle lingue è problematico dal punto di vista linguistico e didattico. Una lingua si impara in situazioni linguisticamente ricche, interessanti dal punto di vista dei contenuti e significative dal punto di vista sociale. Quando i bambini parlano tra loro di qualcosa, avviene apprendimento. Il tedesco come lingua scolastica rimane l’obiettivo centrale. Ma le altre lingue non sono un disturbo, bensì risorse.

Oggi i bambini non comunicano solo attraverso la lingua, ma anche con immagini, video, emoji e audio. Questo cambia l’apprendimento linguistico?
Immagini e testi insieme non sono una novità. Nuova è piuttosto la presenza costante dei media digitali e il fatto che i bambini vi accedano autonomamente molto presto. Questo può offrire anche delle opportunità. Abbiamo realizzato, per esempio, il progetto «myPad multimodal», nel quale bambini più piccoli della scuola dell’infanzia e delle prime due classi della scuola primaria hanno lavorato su temi da esperti, anche se non sapevano ancora scrivere bene. Hanno mostrato le loro conoscenze attraverso diverse forme espressive, per esempio disegnandole o registrandole in formato audio, e le hanno così condivise. Se avessero dovuto scrivere tutto, molte cose non sarebbero diventate visibili.

Che cosa conta davvero quando si parla di media digitali?
Conta la qualità del confronto. I media digitali non sono di per sé buoni o cattivi. Decisivo è il modo in cui i bambini vengono accompagnati e quali pratiche imparano a conoscere. E si tratta anche di pari opportunità. I bambini portano con sé esperienze molto diverse da casa. La scuola ha il compito di compensare queste differenze.

Nel cantone di Basilea Città è stato recentemente esaminato l’insegnamento precoce del francese. Ci si chiede spesso se iniziare in terza classe non sia troppo presto. Come valuta questa questione?
Prima bisogna chiarire una cosa: che cosa si vuole raggiungere con l’insegnamento del francese? Il francese è una lingua nazionale. Quindi non si tratta solo di lingua, ma anche di una scelta politica e culturale. Se si vuole rafforzare il legame all’interno della Svizzera, questo è un obiettivo importante.

Non si può rispondere in modo generale alla domanda se un determinato momento sia »troppo presto». Dipende da ciò che si vuole ottenere. Se l’obiettivo è conoscere un bene culturale, è una cosa diversa rispetto all’aspettativa che i bambini riescano molto rapidamente a comunicare con grande competenza. Una lingua si impara particolarmente bene in situazioni significative, con un interlocutore competente. Nell’insegnamento scolastico delle lingue straniere non è sempre facile creare queste condizioni.

Se potesse trasmettere agli insegnanti un pensiero centrale, quale sarebbe?
È importante che gli insegnanti non guardino alla lingua soltanto dal punto di vista delle richieste, ma anche con fascino. L’apprendimento linguistico è un processo complesso, e i bambini fanno moltissimo.

Soprattutto, però, la lingua non riguarda soltanto l’insegnamento del tedesco, nel quale si può porre l’attenzione su competenze linguistiche specifiche e rendere possibile un »apprendimento linguistico consapevole», cioè l’esercizio di strategie linguistiche. La lingua svolge un ruolo importante in tutte le materie. L’apprendimento disciplinare, nella maggior parte delle materie, ha bisogno soprattutto della lingua e permette così un »apprendimento linguistico situato». Che si tratti di matematica, sport o della materia «Natura, essere umano, società», i bambini devono capire di che cosa si parla e devono poter agire linguisticamente. Tenere presente tutto questo è impegnativo. Ma ne vale la pena.

Intervista: Tamara Funck, Assistenza per la traduzione: Manuel Ballarino