In unmittelbarer Nachbarschaft der Kunsthalle - im Basler Stadtcasino - fand vor hundert Jahren der Erste Zionistenkongress statt. An demselben Ort fand heute die Eröffnungsfeier für die historische Ausstellung zum Ersten Zionistenkongress von 1897 statt. Dr. Ueli Vischer, Regierungspräsident des Kantons Basel-Stadt, Dr. Peter Liatowitsch, Kommissionsmitglied des Basler Kunstvereins, Seine Exzellenz Dr. Gabriel Padon, Botschafter von Israel, sowie Prof. Dr. Ulrich Gäbler, Rector designatus der Universität Basel, richteten im Rahmen der Eröffnungsfeier Grussworte an die zahlreich erschienenen Gäste.

Zur Ausstellung selbst sprachen Peter Pakesch, Direktor der Kunsthalle Basel und Prof. Dr. Heiko Haumann vom Historischen Seminar der Universität Basel. Die Sängerin Heidi Wölnerhannsen und der Pianist Gérard Wyss rundeten die Feier im Casino mit ausgezeichnet vorgetragenen jüdischen Liedern würdig ab.

Nach der Eröffnungsfeier fand in der Kunsthalle die eigentliche Vernissage der Ausstellung statt. Die Ausstellung hebt die weltgeschichtliche Bedeutung des Ersten Zionistenkongresses und seine Wirkung bis in die Gegenwart hervor und beruht auf der von einer Historikergruppe der Universität Basel geleisteten Aufarbeitung des Ereignisses. Dass es sich dennoch nicht um eine historische Ausstellung im herkömmlichen Sinne handelt, dafür sorgt das israelisch-amerikanische Künstlerduo Michael Clegg und Martin Guttmann. Bei der Ausstellung in Basel oblag es ihnen, das historische Material künstlerisch-visuell umzusetzen.

Die Ausstellung dauert bis zum 7. September und ist jeweils Dienstag bis Sonntag von 11 bis 17 Uhr geöffnet. Mittwochs ist die Ausstellung abends bis um 20.30 Uhr geöffnet; um 18.30 Uhr veranstaltet das Team des historischen Seminars der Universität Führungen durch die Ausstellung. Zur Ausstellung erscheinen eine Publikation der Historikergruppe und ein Katalog von Clegg und Guttmann.

Weiter erscheint zur Ausstellung - neben dem Katalog von Clegg und Guttmann - eine Begleitpublikation der Historikergruppe mit dem Titel "Der erste Zionistenkongress von 1897 - Ursachen, Bedeutung, Aktualität" auch in englischer Sprache. Die zahlreichen Beiträge und über 150 Abbildungen ermöglichen einen Nachvollzug der Ausstellung und eine vertiefte Auseinandersetzung mit dem Thema. Auch ohne den Besuch der Ausstellung vermittelt das Buch einen Überblick über die Geschichte des Zionismus.

Das Buch ist während der Ausstellungsdauer bis zum 7. September zum Preis von 48 Franken in der Kunsthalle Basel, während des Akademischen Symposiums oder am Schalter von Basel Tourismus an der Schifflände erhältlich; nach dem Ausstellungsende wird das Buch 68 Franken kosten.