Regierungspräsident Hans Martin Tschudi, der Seine Exzellenz Jiang Zemin zuvor auf dem EuroAirport zusammen mit dem Staatsschreiber Robert Heuss empfangen hatte, hiess in seinem Toast im Hotel Drei Könige den hohen Gast aus der Volksrepublik China herzlich willkommen. Hans Martin Tschudi wies auf die spezielle Beziehung von Basel und China hin. Interessante Parallelen bestehen beispielsweise auf den Gebieten des Drucks und der Seidenverarbeitung.

Als Handelspartnerin hat die Volksrepublik China eine enorme Bedeutung für die Schweiz und - speziell im Zusammenhang mit der langjährigen Teilnahme an der Mustermesse - natürlich auch für Basel, wie Hans Martin Tschudi weiter ausführte. Auf dem Gebiet der Kultur gibt es ebenfalls einige Anknüpfungspunkte zwischen Basel und China. Der Basler Regierungspräsident nannte als Beispiele den Auftritt des Basler Balletts im Jahre 1985 in China oder die Ausstellung von Dinosauriern aus China im Naturhistorischen Museum.

Die Basler Mission war die erste Schweizer Mission, die auch in China aktiv wurde und ihren Wirkungsbereich später auch auf die Schulerziehung ausdehnte. Umgekehrt - so Hans Martin Tschudi weiter - ist Basel-Stadt der einzige Kanton in der Schweiz, in dem regelmässiger Unterricht in Chinesisch an Mittelschulen angeboten wird.

Angesprochen wurde auch die gemeinsame Liebe zum Hasen. China ist gegenwärtig im Jahre des Hasen und Hasen triumphieren seit Jahren im Basler Rathaus. Bildlich werden an der Holzdecke des Regierungsratssaales Jäger von Hasen gefangen genommen.

Zum Abschluss seiner Rede kam Hans Martin Tschudi auf ein persönliches Erlebnis mit China zu sprechen, eine für ihn unvergessliche Reise, die ihn vor knapp 15 Jahren von Beijing nach Hongkong führte. Als Andenken an Basel erhielt der Präsident der Volksrepublik China, Seine Exzellenz Jiang Zemin, eine spezielle Millennium-Uhr mit chinesischer Inschrift, die von der Baselbieter Firma Oris angefertigt wird. Dazu gab es - zu Ostern - einen Hasen aus Schokolade.