Basler Gastfamilien beherbergen zurzeit für zwei Wochen rund 30 Schülerinnen und Schüler aus High Schools in Natick und Wakefield aus dem US-Bundesstaat Massachusetts. Die amerikanischen Jugendlichen besuchen den Unterricht am Gymnasium Leonhard und am Wirtschaftsgymnasium Basel. Einen Höhepunkt des Aufenthalts bildete der offizielle Empfang durch die basel-städtische Regierung, vertreten durch Regierungsrat Lukas Engelberger, im Basler Rathaus heute Dienstag. In seiner Ansprache zeigte sich Engelberger erfreut darüber, dass durch das Sister-State-Agreement zwischen Basel und Massachusetts jedes Jahr Jugendliche die Möglichkeit erhalten, eine andere Kultur und Sprache kennenzulernen und sich über den Atlantik hinweg auszutauschen. Auch in Zukunft sollen noch möglichst viele Schülerinnen und Schüler von dieser wertvollen Erfahrung profitieren können. Von Seiten der US-Botschaft in Bern waren am heutigen Empfang Jeffrey Cellars, Deputy Chief of Mission, und Cybele Cochran, Assistant Public Affairs Officer, vertreten.

Im Herbst besuchen die Basler Gymnasiasten ihre neu gewonnenen Freunde im Raum Boston und werden ihrerseits vom Austauschprogramm profitieren. Gemäss Laura Maggi, Konrektorin des Gymnasiums Leonhard, hat sich dieses Austauschprogramm nicht nur als schulisch sehr wertvoll erwiesen. Auch auf der persönlichen Ebene entstehen hier völkerverbindende Kontakte zwischen jungen Leuten, die oft weit über den eigentlichen Austausch hinaus anhalten. So gibt es schweizerische und amerikanische Familien, die nun schon seit Jahren regen Kontakt pflegen und sich gegenseitig besuchen.

Ursprünglich vom Verein "Friends of Massachusetts" initiiert, hat sich der Schüleraustausch zu einem erfolgreichen Projekt der seit 2002 bestehenden Partnerschaft mit dem US-Bundesstaat Massachusetts entwickelt. Neben dem Schüleraustausch pflegt Basel mit Massachusetts weitere Kooperationen in den Bereichen Bildung, Innovation und Wissenschaft.